Já há milhares de anos, as pessoas descobriram a utilidade do mel. Devido ao desejo de longo prazo da humanidade de coletar uma grande quantidade de mel, a apicultura moderna surgiu gradualmente. Em pinturas em cavernas espanholas que datam de 8.000 anos atrás, os arqueólogos descobriram cenas que retratam humanos coletando mel de colônias de abelhas selvagens. Vale ressaltar que eles coletavam o mel sem a proteção das roupas de apicultura, o que mostra que mesmo na antiguidade o mel era irresistível. Mas o que exatamente é esse doce líquido amarelo dourado e como as abelhas o fazem?
Como o nome sugere, a produção de mel é característica de um tipo de abelha que chamamos de abelhas (gênero Apis). Alguns de seus parentes próximos, como as abelhas do trigo e os zangões, também produzem substâncias semelhantes ao mel. No entanto, o mel de abelha tem uma característica distintiva: nunca se deteriora.
Lewis Bartlett, um pesquisador de pós-doutorado da Universidade da Geórgia, que estuda as doenças e a evolução das abelhas, disse: “O mel é higroscópico, ou seja, pode absorver água do ar. Mas quando o conteúdo de água é aumentado para se adequar ao crescimento do fermento, o mel fermenta. , Fedorento. ” E o processo natural da produção de mel pelas abelhas reduz muito o teor de água do mel, de modo que nenhum microorganismo (incluindo o fermento) pode sobreviver no mel por tempo suficiente para fazê-lo se deteriorar. Enquanto o mel for mantido lacrado, ele permanecerá delicioso para sempre - isso explica por que os cientistas encontram mel que ainda é comestível em túmulos antigos egípcios!
Vários fatores contribuíram para a composição química única e deliciosa do mel. O mel é feito do néctar coletado pelas abelhas operárias das flores. Seus principais componentes são sacarose, glicose e frutose. Uma vez que o néctar é trazido de volta para a colmeia, as abelhas passam o néctar para a frente e para trás na boca umas das outras'. Este processo é denominado trofalaxia e ajuda a reduzir o teor de água. Posteriormente, as abelhas operárias armazenam o mel a ser feito na câmara de armazenamento do favo de mel, onde a alta temperatura causará ainda mais a perda de água por evaporação. Assim que o conteúdo de água estiver baixo o suficiente, as abelhas cobrirão o mel com cera de abelha. Bartlett disse:" Todo o processo é muito rápido, talvez menos de uma semana, mas também depende do processo biológico no grupo."
Quando se trata de processos biológicos em uma colônia de abelhas, as próprias abelhas afetam a composição química do mel de várias maneiras. A digestão das abelhas pode decompor a sacarose do néctar em glicose e frutose, que é uma excelente fonte de alimento para microorganismos como o fermento e não favorece o armazenamento de mel. O crescimento e a reprodução desses microrganismos são, de fato, limitados pelo baixo teor de água do mel, mas isso é apenas parte do motivo. Para lutar ainda mais contra os microrganismos, as abelhas também devem adicionar uma enzima ao mel: a glicose oxidase. Esta enzima promove a oxidação da glicose e produz peróxido de hidrogênio, um composto com poderosas propriedades antibacterianas.
Ao todo, as abelhas usam uma combinação de bioquímica e comportamento para transformar o néctar em mel. Mas por que eles fazem isso? Os fatos provaram que as abelhas amam o mel pelas mesmas razões que nós: o mel é uma fonte de alimento de longo prazo rica em açúcar. Como não há flores para forragear no inverno e o clima é muito frio para fazê-las voar, elas precisam de muito mel para ajudar a colônia de abelhas durante o inverno.
Alguns apicultores tentam substituir as abelhas para completar algumas das etapas da produção de mel, o que às vezes é necessário. Por exemplo, quando o tempo está muito úmido, as abelhas podem ter dificuldade em reduzir o teor de água do mel, e os apicultores irão remover o mel e tentar evaporar a água restante. Porém, há quem pense que o mel assim produzido não é perfeito." Não' não gosto muito," Bartlett disse." Acho que tem um gosto diferente."
A mudança climática mudará os níveis globais de temperatura e umidade, e ficará mais difícil para as abelhas e apicultores produzirem o mel que amam. No entanto, considerando o desenvolvimento da indústria apícola desde a idade das pinturas rupestres na Espanha, 8.000 anos atrás, até o presente, temos todos os motivos para acreditar que a sabedoria humana e as ações para lidar com as mudanças climáticas produzirão uma solução tão doce quanto o mel.
